1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinéma уже реализовали свои полнометражные проекты. Клод Шаброль выпустил две ленты, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально выступил в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого окружающие — и особенно он сам — воспринимали как гения, имел в активе лишь несколько короткометражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность и получил скромный бюджет от своего друга, продюсера де Борегара, для съёмок фильма, вдохновлённого газетной заметкой о преступлении.
На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграл мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в образе его непостоянной возлюбленной.
