Путь Екатерины к российскому престолу начался с приезда в Россию в качестве невесты наследника, великого князя Петра Фёдоровича. Эти почти два десятилетия стали для неё временем напряжённого самообразования, изучения языка и обычаев новой родины, а также сложного противостояния при императорском дворе.
Этот период был наполнен постоянными дворцовыми интригами, участием в политических заговорах и изнурительной борьбой за влияние. Личные драмы и холодность в отношениях с супругом лишь укрепляли её решимость, что в итоге привело к организации переворота и восхождению на престол в 1762 году.